L'arte del tatuaggio, o "tatau", è una componente essenziale della cultura polinesiana, che fonde estetica, spiritualità e identità sociale. Radicato nelle tradizioni ancestrali, il tatuaggio riflette non solo la bellezza dei motivi e dei disegni, ma anche valori profondi che attraversano le generazioni. Ogni caratteristica e ogni simbolo porta con sé una storia, un significato unico che evoca le credenze e i racconti degli antenati.

Un significato potente
Il “tatau” incarna un potente simbolo delle diverse fasi della vita, evocando forza e coraggio. Aveva anche una dimensione sociale, consentendo ai capi e ai re di distinguersi dalle altre classi attraverso le loro motivazioni. Le pratiche di tatuaggio variano da un arcipelago all'altro: ad esempio, nelle Isole Marchesi era comune tatuare i genitali degli uomini, mentre nelle Isole della Società queste aree erano generalmente risparmiate. Le donne, invece, erano per lo più tatuate sul viso, sugli arti e sulle dita.

La cerimonia del Tatau
Queste cerimonie erano eventi importanti, che potevano durare diversi giorni o addirittura settimane. Ogni motivo aveva un significato profondo, che rifletteva le credenze e i valori polinesiani. Gli strumenti utilizzati per il tatuaggio erano simili a pettini, ricavati da ossa di animali, denti di squalo e gusci di tartaruga. L'inchiostro si otteneva mescolando fuliggine, ricavata dalla combustione della noce del noce americano, e acqua, creando così un pigmento ricco e durevole.

Una rinascita
Sebbene i tatuaggi fossero stati temporaneamente vietati dal cristianesimo, hanno vissuto una rinascita negli anni '80 e continuano a riacquistare popolarità ancora oggi. Ciò è dovuto in gran parte ad artisti come Raymond Graffe e Teve, che si recarono in pellegrinaggio dai tatuatori samoani, i quali non persero mai l'abitudine. Oggi sono molti i tatuatori polinesiani, presenti sia nell'arcipelago che a livello internazionale, che si impegnano per ripristinare la fama e il prestigio di questa arte tradizionale. Inoltre, l'uso di strumenti moderni consente di realizzare tatuaggi straordinariamente fini, riducendo al contempo il dolore causato dagli strumenti più vecchi.