Le tatouage polynésien, un art ancestral

Divers tatouages polynésiens

Le tatouage plus communément appelé «tatau» en tahitien tient une place primordiale dans la culture polynésienne depuis la nuit des temps.

Le « tatau » désigne littéralement l’action de taper légèrement.

Le « tatau » avait un rôle essentiel dans la vie d’un homme ou d’une femme en Polynésie, dans le sens où il marquait l’entrée dans l’âge adulte.

Il représentait ainsi toutes les étapes d’une vie, la force et le courage. Il avait également une connotation sociale, car les chefs, princes et rois se distinguaient des autres classes sociales par leurs  tatouages et se sentaient ainsi protégés.

Les « tatau » réalisés, les parties du corps tatouées et les façons utilisées divergeaient d’un archipel à un autre.

Ainsi, aux Marquises le tatouage pouvait être réalisé sur les parties génitales d’un homme tandis que dans les îles de la Société ces parties du corps étaient épargnées.

Quant aux femmes, elles étaient pour la plupart tatouées sur le visage, les membres et les doigts.

Entre le passé et le présent, un tatouage

Les cérémonies de « tatau » pouvaient durer plusieurs jours voir plusieurs semaines.

Les motifs et dessins réalisés avaient tous une signification, avec des représentations d’animaux, de plantes, de guerriers, des éléments de l’univers, etc.

Les outils utilisés pour le « tatau » étaient des sortes de peignes fabriqués avec des os d’animaux taillés, des dents de requins, et également des écailles de tortue.

L’encre utilisée était obtenue d’un mélange de suie, issue de la combustion de la noix du bancoulier, avec de l’eau.

L’art du tatouage à Tahiti & Ses Îles

Il fut pendant un temps banni par le christianisme mais retrouve sa place dans les années 80 et connaît un renouveau de nos jours.

Ceci fut possible grâce à des artistes tels Raymond Graffe ou encore Teve qui partirent en pèlerinage auprès des tatoueurs samoans qui ne perdirent jamais cette pratique.

Désormais, plusieurs tatoueurs polynésiens présents dans nos îles et dans le monde entier travaillent à redonner toute sa place et son prestige à cet art.

Par ailleurs de nos jours, des appareils modernes permettent de réaliser de magnifiques tatouages, en atténuant néanmoins nettement la douleur causée par les anciens outils.

La culture du tatouage

Certains tatoueurs polynésiens tels que les frères marquisiens Siméon et Efraima Huuti sont mondialement connus et reconnus pour leur talent et leur expertise.

Siméon Huuti a d’ailleurs remporté le grand prix du Festival du Tatouage « Tatau I Tahiti Tattonesia » en 2006.

Ils exercent tous deux au premier étage du Marché de Papeete.

D’autres tatoueurs talentueux se trouvent également sur d’autres îles comme James Samuela à Moorea, et  Tavita à Taha’a.