L’empreinte des Missionnaires

L’arrivée de l’évangile

Les premiers missionnaires furent des Protestants arrivés d’Angleterre et envoyés par la London Missionary Society. C’était en 1797, le 04 Mars. On célèbre « L’arrivée de l’Evangile » le 05 Mars de chaque année avec des festivités religieuses dans toutes les îles où le protestantisme s’est installé. Ce jour est d’ailleurs un jour férié en Polynésie française.
Les imposantes églises protestantes avec leur clocher et leurs mosaïques en vitrail sont, de nos jours, les témoins de l’évangélisation des autochtones dont la majorité est croyante.

Plus tard, en 1834, l’Eglise Catholique fait son entrée en Polynésie mais plus à l’est, dans l’archipel des Gambier qui devint le premier port d’attache français dans le Pacifique.

Une visite de la Cathédrale de Papeete vous en dira plus sur le rôle des habitants des Gambier dans la construction de cet édifice.

Les Gambiers et leurs vestiges

La Cathédrale Saint Michel à Mangareva

Ces îles ont été découvertes en 1797 par le capitaine britannique James Wilson à bord de son navire le Duff, mais elles sont restées ignorées jusqu’en 1825 date à laquelle un commandant anglais, Frederick Beechey, décide de s’y arrêter pour explorer l’archipel qui était encore inconnu en Europe.

Les îles Gambiers, et notamment l’île principale, Mangareva, deviendront la première citadelle française dans le Pacifique avec l’arrivée des missionnaires catholiques, des Picpuciens, envoyés par le Vatican afin de défaire les Polynésiens de l’influence des pasteurs protestants.

Aujourd’hui, la richesse historique de ces îles demeure dans les vestiges du Catholicisme  dans le Pacifique Sud avec ses églises, monastères, presbytères, écoles, et même tours de garde. Le plus impressionnant de ces vestiges est la nouvellement restaurée cathédrale St. Michel, construite en 1848, et son autel décoré de perles noires et de nacres qui à lui seul est une attraction valant un détour aux Gambiers.

La Cathédrale de Nuku Hiva

La Cathédrale Notre Dame de Nuku Hiva

Bien que les Gambiers fussent le lieu primaire de l’installation du catholicisme en Polynésie, les îles Marquises n’en sont pas moins un chef lieu de son développement.

La magnifique cathédrale de Taiohae à Nuku Hiva en est le témoin. Bâtie de pierres volcaniques et entourée d’une végétation luxuriante, cet édifice diffuse, jusque dans la vallée, les voix mélodieuses de fidèles réunis pour le culte.

Au nord de l’île, culmine sur l’un des promontoires du village de Hatiheu une madone veillant sur la tranquillité des villageois, inspirant révérence pour ces natifs dont la foi n’a pas de limites.