Autrefois, la transmission du savoir se faisait de manière orale en Polynésie. Le Tatau Maohi était le seul moyen écrit qui permettait à chacun d’exprimer son identité et d’être renseigné sur celle des autres. A l’aide des motifs encrés dans la peau d’un individu, on pouvait deviner son rang social, sa maturité sexuelle et même sa généalogie.
Mis de côté durant plusieurs années avec l’arrivée des missionnaires, le tatouage est revenu en force dans le courant des années 80. Bien qu’il demeure le reflet d’une identité culturelle, il a su évoluer avec son temps et s’intégrer au phénomène de mode mondial du tatouage sous toutes ses forms.
