Le mont Duff sur l’île de Mangareva

Ces îles ont été découvertes en 1797 par le capitaine britannique James Wilson à bord de son navire le Duff, mais elles sont restées ignorées jusqu’en 1825 date à laquelle un commandant anglais, Frederick Beechey, décide de s’y arrêter pour explorer l’archipel qui était encore inconnu en Europe.

Les îles des Gambiers, et notamment l’île principale, Mangareva, deviendront la première citadelle française dans le Pacifique avec l’arrivée des missionnaires catholiques, des Picpuciens, envoyés par le Vatican afin de défaire les Polynésiens de l’influence des pasteurs protestants.

Aujourd’hui, la richesse historique de ces îles demeure dans les vestiges du Catholicisme  dans le Pacifique sud avec ses églises, monastères, presbytères, écoles, et même tours de garde.