Tahiti et ses îles sont réparties sur une surface si étendue qu'il a fallu plusieurs explorateurs et de nombreuses années pour découvrir et établir sur carte toutes les îles. Les Espagnols et les Néerlandais furent les premiers à y arriver, s'aventurant à travers certains archipels pendant les 16ème et 17ème siècles.

En 1767, le Capitaine Anglais Samuel Wallis fut le premier Européen à découvrir Tahiti. Suivirent ensuite Bougainville en 1768, le Capitaine Cook en 1769, et le Capitaine Bligh, rendu célèbre par la mutinerie sur son navire, le "Bounty", en 1788.

La dynastie des Pomaré régna sur Tahiti jusqu'en 1880, date à laquelle l'île devint une colonie française. En 1957, la Polynésie française devint un Territoire d'outre-mer de France, et depuis 1984, elle jouit d'une autonomie interne.

En tant que territoire français, la Polynésie française est administrée par un Haut-Commissaire de la République française, qui est chargé des relations externes, de la Justice, la Défense, et les Finances.

Le corps législatif est l'Assemblée Territoriale, qui comprend 41 membres élus par vote populaire. Cette assemblée nomme le président du gouvernement et du Territoire, qui choisit ses 10 ministres.

La Polynésie française nomme aussi un représentant au Sénat de France, et deux représentants au Parlement français.

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